Porto-Novo est la capitale officielle du Bénin, conformément à la Constitution de 1990, et l’Assemblée nationale, siège du pouvoir législatif, y est installée. Cotonou, à une trentaine de kilomètres, accueille le port, l’aéroport international et le siège de la présidence de la République. Voilà la distinction entre capitale politique et capitale économique du Bénin : la loi se vote à Porto-Novo, tandis que l’essentiel de l’activité économique du pays se concentre à Cotonou. Une seule ville porte le titre, mais deux villes se partagent les institutions et l’activité du pays. Si on vous demande la capitale du Bénin, répondez donc Porto-Novo.
Pourquoi Porto-Novo est-elle la capitale officielle du Bénin ?
Porto-Novo détient le titre de capitale parce que l’article 1er de la Constitution du 11 décembre 1990 la désigne : la capitale de la République du Bénin est Porto-Novo. La ville est aussi le siège de l’Assemblée nationale, qui y exerce le pouvoir législatif.
Ce rang est plus ancien que le texte de 1990. Porto-Novo accepte un premier protectorat français en 1863, renforcé par un nouvel accord en 1882. La colonie du Dahomey et dépendances naît en 1894 avec Porto-Novo pour capitale, et la ville garde son rang à l’indépendance, le 1er août 1960.
Un titre de capitale n’oblige pas à loger toutes les institutions au même endroit. La Cour constitutionnelle l’a rappelé dans sa décision DCC 13-011 du 7 février 2013, rendue à propos des attributs de capitale de Porto-Novo.
Pourquoi Cotonou passe-t-elle pour la capitale du Bénin ?
Cotonou donne l’impression d’être la capitale parce que presque tout ce qu’un voyageur croise y est concentré :
- Le port et l’aéroport international Cardinal Bernardin Gantin : pour beaucoup de voyageurs internationaux, l’arrivée se fait par Cotonou, desservie par des vols vers l’Europe et plusieurs villes d’Afrique de l’Ouest.
- Le siège de la présidence de la République : le Palais de la Marina, lieu de travail du président, près du bord de mer, entre la représentation diplomatique française et le palais de justice.
- La plupart des ministères, installés à Cotonou plutôt qu’à Porto-Novo.
- La taille : première ville du pays, Cotonou comptait 679 012 habitants au recensement de 2013, contre 264 320 pour Porto-Novo la même année.
L’expression « capitale économique » décrit donc un rôle, pas un statut inscrit dans la Constitution.
Comment organiser ses déplacements entre Porto-Novo et Cotonou ?
Deux villes, une trentaine de kilomètres : le trajet reste court. Repères indicatifs, qui varient selon le trafic et la négociation :
- Durée : 45 minutes à 1 heure en conditions habituelles, davantage en cas de trafic dense.
- Taxi collectif depuis la gare Jonquet, à Cotonou : environ 500 à 700 FCFA (0,76 à 1,07 EUR / 0,84 à 1,18 USD) par personne, à confirmer sur place selon l’horaire.
- Taxi négocié pour la course complète : à partir d’environ 5 000 FCFA (7,62 EUR / 8,44 USD), jusqu’à 8 000 FCFA (12,20 EUR / 13,51 USD) ou plus selon l’heure, le véhicule et la négociation.
Comptez généralement 45 minutes à 1 heure pour rejoindre Porto-Novo : la visite sur place fait l’objet d’un texte à part, visiter Porto-Novo, le guide complet du voyageur.
Pour rejoindre la capitale du Bénin au sens de la Constitution, l’option la plus courante consiste à prendre un taxi collectif à la gare Jonquet, à Cotonou.
Quelles questions revient-il le plus souvent de se poser sur la capitale du Bénin ?
Quelle est la capitale du Bénin ?
La réponse tient en un nom : Porto-Novo. La Constitution de 1990 lui attribue ce titre, et la ville abrite le pouvoir législatif. Cotonou, première ville du pays, est souvent citée par erreur à sa place à cause de son poids économique.
Cotonou est-elle la capitale du Bénin ?
Non, pas au sens de la Constitution, qui ne reconnaît qu’une capitale. Cotonou est la capitale économique, un rôle d’usage fondé sur son port, son aéroport et sa population. Elle abrite aussi le siège de la présidence, ce qui entretient la confusion.
Où se trouve le gouvernement du Bénin ?
Le pouvoir exécutif travaille surtout à Cotonou, où se trouvent la présidence et la plupart des ministères. Le pouvoir législatif, lui, siège à Porto-Novo avec l’Assemblée nationale. Les institutions sont donc réparties entre les deux villes, que séparent une trentaine de kilomètres.
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